Depuis toujours, les femmes ont utilisé des moyens naturels, mécaniques ou médicaux afin de contrôler leur fécondité et d'éviter les grossesses non désirées.
L'OMS estime en effet que si 100 femmes en âge d'avoir des enfants ont des relations sexuelles régulières et sans contraception durant un an, près de 85 d'entre elles débuteront une grossesse (ce qui définit un Indice de Pearl à 85).